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我在北京的中學(xué)教英語已經(jīng)一年多了，每時每刻我都感覺到我的學(xué)生們的思想是多么現(xiàn)實。
“你們想上哪所大學(xué)？”我問道。
“我不知道，現(xiàn)在我也不去想它，”學(xué)生們總是這樣回答，“我會參加高考，拿到分?jǐn)?shù)后我再決定申請哪所大學(xué)。”
“你們難道沒有夢想嗎？”我問。
“為什么需要夢想呢？”學(xué)生們聳聳肩，這樣回答我。
我現(xiàn)在在北京四中教書。四中是北京好的中學(xué)之一，我的學(xué)生是北京城里優(yōu)秀的學(xué)生中的一部分。我自己曾在多倫多一所很好的中學(xué)讀書，然后去了美國耶魯大學(xué)。所以在我的生活中，周圍都是勤奮而有才華的學(xué)生。對我來說，中國的優(yōu)秀學(xué)生和北美的優(yōu)秀學(xué)生顯著的差別在于他們所追求目標(biāo)本質(zhì)上的不同。
對中國學(xué)生來說，目標(biāo)必須是現(xiàn)實的，是短期可實現(xiàn)的。通過追求肯定可以實現(xiàn)的目標(biāo)，中國學(xué)生過著風(fēng)平浪靜的生活，盡管艱苦勞碌，但他們沿著一條確定的軌跡平穩(wěn)地駛向成功的彼岸。對北美學(xué)生來說，其目標(biāo)是狂放不羈、出于本能的美夢，歸根結(jié)蒂是富于浪漫色彩的美夢。實現(xiàn)這樣的夢想遙遙無期、希望渺茫，可能在夢想初露端倪時就遭到別人的嘲笑。但這正是夢想的可貴之處，即使它看上去不可能實現(xiàn)，但它卻賦予北美的年輕人以激情———一種引導(dǎo)他們鍥而不舍地增進(jìn)自身能力的激情。中國人注重現(xiàn)實的思想，常常使優(yōu)秀、聰明的中國人通過追求肯定可以實現(xiàn)的目標(biāo)過上一種舒適而平庸的生活，而西方的浪漫將北美人的生活引向兩個極端，或者是災(zāi)難性的失敗，或者是劃時代的成功。
我很年輕，但我相信我的生活中充滿了失敗和成功的故事，因此我不得不對中國人的實用思想產(chǎn)生疑問。作為一名在多倫多長大的中國移民，我曾生活在貧困之中，也曾為掌握英文費盡心機。在高中時我有一個美妙的夢想：上耶魯大學(xué)。那是世界上好的大學(xué)之一。我父母說我太窮了，我老師說我不夠聰明。我同意他們的話，但同時我覺得，只要我努力奮斗，只要我勤奮學(xué)習(xí)，我就能實現(xiàn)上耶魯大學(xué)的夢想。這個夢想給我?guī)砹思で椴①x予我有意義的生活。它促使我去讀那些我開始無法理解的書，去參加那些我并不擅長的活動，去嘗試那些我從未做過的事情。終，我的夢想實現(xiàn)了。
從耶魯大學(xué)畢業(yè)后，我來到北京。在這兒，我告訴我的學(xué)生應(yīng)該擁有夢想并去追尋夢想。有一些學(xué)生被我說動了，一位女生給我留下了深刻的印象，她向我吐露有朝一日要當(dāng)聯(lián)合國秘書長。但在大多數(shù)學(xué)生身上，我的努力是白費了。我記得有個學(xué)生對我說：“我的夢想是有一天我能有一個夢想。”
“你不了解中國的情況，”這些十幾歲的孩子常說，“中國很窮，所以我們不能考慮我們真心想做的事情，我們只想怎樣賺錢。”
“但如果那是你們的看法，也是整個中國社會的看法的話，”我回答道，“那么中國就永遠(yuǎn)不會有偉大的作家、偉大的科學(xué)家，永遠(yuǎn)不會有把令人驚嘆的新事物貢獻(xiàn)給社會的人物。中國不乏有才華的人，但他們需要浪漫的激情才能變得偉大。如果你們過于實用，只關(guān)心幸福舒適的生活，那么你們就丟掉了你們的天賦。”
“但即使我們擁有夢想，父母、社會也不允許我們?nèi)プ穼粝耄麄儓猿肿屛覀兓氐浆F(xiàn)實中來。”
“每一個追尋夢想的人都必須向傳統(tǒng)挑戰(zhàn)，所以只有少數(shù)人才能真正成為追尋夢想的人。”
“我可不愿意當(dāng)少數(shù)人中的一個。”
對我的失敗，我既不失望，也不悲傷。似乎矛盾的是，我知道我的夢想是“不可能”的夢想。我希望我的所有學(xué)生都擁有生活的熱望，擁有夢想并用夢想去點燃生命的激情———貢獻(xiàn)于社會并為周圍的人所喜愛。這只是一個夢想，只有夢想才值得為之奮斗終生。擁有這樣的夢想，我無疑會失敗，但卻是快樂的失敗，因為只有通過失敗，人們才知道自己活得實實在在。
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